Инкубация яиц- основа интенсификации птицеводства. Термин происходит от латинского слова «инкубатио»— мьк'нживание птенцов. Птичье яйцо — это сложная половая клетка. Каждая часть яйца выполняет свои биологические функции для развития зародыша вне материнского организма. Основная задача при инкубации — создание наиболее благоприятных для развивающегося зародыша условий. Инкубационный период разделяется па две почти равные по времени части: в первую половину яйцо для развития зародыша нуждается в поступлении
тепла извне, во вторую — в яйце образуется больше тепла, чем необходимо, и излишки его необходимо отводить. Для нормального газообмена, развития кровеносной системы и размещения зародыша в яйце его необходимо периодически поворачивать. В естественных условиях наседка обогревает яйца в гнезде своим телом, имеющим температуру 41—42° С. Яйцо обогревается только сверху и неодинаково, в центре гнезда лучше, а по краям — хуже. Наседка периодически (до 50 раз в сутки) перемещает яйца из центра на край, а с краев в центр. При этом одновременно она переворачивает яйца теплой поверхностью вниз, а холодной вверх. В конце инкубационного периода в результате физиологических процессов в яйце температура повышается и наседка реже прикасается к ним телом, она приподнимается на йогах и машет крыльями, улучшая теплообмен.
Современная технология инкубирования начинается со сбора яиц от здорового маточного стада. Отобранные яйца (по внешнему виду) поступают в помещение для сортировки, где просматриваются на специальном приборе, просвечивающем яйцо,— овоскопе, позволяющем определить скрытые дефекты скорлупы, подвижность и положение желтка, состояние воздушной камеры яйца и т. п. Отобранные таким образом яйца укладывают в специальные лотки и на тележках перевозят в помещение яйцесклада. Для сохранения жизнеспособности зародыша инкубационные яйца хранятся не более 5—6 дней при температуре 10—13° С, регулируемой влажности и при постоянном проветривании.
По мере необходимости, обусловленной ритмом инкубации, тележки с яйцами перевозят в камеру для газовой дезинфекции и ультрафиолетового облучения. Дезинфекция предотвращает попадание через поры скорлупы внутрь яйца бактерий и грибков, а облучение стимулирует рост и развитие зародыша. Обработанные яйца укладывают в лотки и помещают в инкубационные камеры. В них создается и автоматически поддерживается необходимый для развития зародыша воздушно-тепловой режим и обеспечивается периодическое поворачивание яиц. Поддержание температуры 37,8—38,5° С производится автоматически с помощью электрических нагревателей, термореле или полупроводниковых регуляторов с платиновыми датчиками, а также ртутных выключателей.
